提起小龙虾，问问长辈都会咬牙切齿的说是害虫，咬坏庄稼，繁殖能力强的惊人。不到十年，从人们口中的害虫成功蜕变为餐桌常客，咋武汉长沙等城市都是消费龙虾大省，龙虾产业链也由此而来。
“‘洗虾粉’兑水化开，把小龙虾直接浸泡在里面，约10分钟后，黏附在小龙虾身上的脏东西就会自动掉落……”“洗虾粉是一种强酸性除锈剂，可在较短时间内将污水沟里长的小龙虾洗干净。食用洗虾粉清洗的小龙虾后易出现横纹肌溶解症，甚至引发肾衰竭。”
2009年，南京等地媒体曝出“洗虾粉”事件，在众多小龙虾食客中引起恐慌。受此影响，小龙虾餐饮市场一片萧条。
在潜江，2009年开业的潜江市虾皇美食城，不幸遭遇了这场谈“虾”色变的噩梦。“2008年中国南方大雪灾，很多小龙虾被冻死，时隔一年，洗虾粉事件更是让小龙虾市场雪上加霜。”
潜江虾皇餐饮服务有限公司总经理曹利军回忆说，在虾店顾客锐减的同时，他们还接待了一批批来自省、市相关部门的检查组，以及四面八方赶来的媒体记者——作为全国小龙虾主产区和餐饮消费热门地，湖北和江苏小龙虾安全问题无疑成为全国消费者关注的焦点。
在那段市场低迷的日子里，各地虾企及当地政府展开一系列危机公关，负面舆情逐渐平息。这次事件，引发了曹利军等潜江小龙虾从业人士的反思：为何前一秒还讨喜的小龙虾转眼让人唯恐避之不及?
说到底，问题出在人们对食品安全的担忧上——短短几年，小龙虾迅速征服消费者的味蕾，但始终未能打消人们的疑虑：小龙虾，是什么?从哪来?安全吗?
小龙虾，学名叫克氏原螯虾，源自美国。早在小龙虾“爬上”人们餐桌之前，就被打上“害虫”“污水虾”的印记。说它是“害虫”，是有人称小龙虾能毁掉植物根茎，还因喜欢挖洞筑穴而影响堤坝安全;说是“污水虾”，是因小龙虾多野生，且繁殖力和适应性极强，常见于污水沟里。
小龙虾让人又爱又怕，人们既喜欢其美味，又担心安全问题，“洗虾粉”事件无疑将消费者之前的不安集中点燃。
潜江人痛定思痛，决心重新赢得消费者的信任，恢复市场信心。在众多潜江虾店中，“虾皇”无疑是改变最大的虾店之一。
“洗虾粉”风波过后，潜江虾皇董事长潘红羽结识了在北京餐饮业滚打20多年的曹利军，以股权相激将公司交由其经营管理。
曹利军凭着多年走南闯北的管理经验，大胆革新，最大的改变是重塑全流程——在原料供应环节，他们建立4000亩优质小龙虾养殖基地;在加工配送环节，购入自动化洗虾设备，建设单独的洗虾车间;他们不仅推广明厨亮灶，还对每一道菜品实行标准化管理，确保菜品稳定率达95%以上……
提起“虾皇”的小龙虾养殖基地，潜江人给了它一个形象的名字“虾稻共作”。2009年，潜江市水产局技术人员着手试验“虾稻共作”，他们在稻田边开沟，以秸秆及微生物喂虾，全程不使用化学农药及激素，让稻田为虾提供安全的生长环境，虾助稻除草、驱虫，以“稻生虾、虾促稻”实现经济和生态双赢。
这种稻田里产出的小龙虾壳青、肚白、肉弹，人们吃得放心，亲切地称之为“清水虾”。
在虾稻共作模式下，人们看到虾和稻共生共存，亩均收益高出传统水稻种植的5倍——潜江人用实践澄清了小龙虾是“害虫”的传言。
在打消了消费者对食品安全的种种疑虑后，潜江人尝试从文化上赋予潜江小龙虾更多内涵和魅力。
在潜江，流传着一段经典的吃虾打油诗：“掀开你的红盖头、搂住你的小蛮腰、脱去你的红衣、轻轻地亲一口……”
夏夜里，人们喝啤酒、吃大虾、侃大山，满满世俗风情。而小龙虾，吃时必须放下手机，更让聚会增添了人情味。
也正是从这首打油诗开始，潜江人瞄准食客的心理需求，把吃虾打造成一种餐饮文化。
打造和传播潜江龙虾文化，不得不说中国湖北潜江龙虾节。
2009年5月，潜江市举办首届潜江龙虾节，国内外客商和众多媒体齐聚潜江。开幕式暨专场文艺晚会、大型焰火晚会、湖北省小龙虾产业发展论坛、大型产品展示活动、经贸合作项目签约仪式、龙虾美食特色街启动仪式、“虾王虾后”评选拍卖……系列活动高潮迭起，精彩纷呈。
至2018年，潜江龙虾节已举办九届，潜江小龙虾也在一次次交流和传播中逐渐形成自己的特色饮食文化。
在全国餐饮界，潜江龙虾老板追求时尚可是出了名的。早在10多年前，一首潜江吃虾打油诗还没吟完，他们又请来驻场歌手，让潜江虾店透出浓浓的街巷文化风情;
他们热衷参加各类电视台综艺或美食节目，让“吃小龙虾”成为一种时尚;他们带着美味的小龙虾“混迹”于青岛啤酒节等全国知名节会，为小龙虾贴上休闲美食的标签……正是在一次次文化“碰撞”中，小龙虾完成了与流行时尚文化的融合。
不断推陈出新，满足食客日益“刁钻”的味蕾，这也是潜江小龙虾文化的一个重要特征。
2015年，潜江友锅卤虾创始人关文等人在传统卤菜制作基础上开发出卤虾，并借助网络外卖销售，开业一个月，日均订单量超过300单，日销量700多斤。这些订单中，很多出现在非饭点时间，配送地点也是五花八门，有写字楼、有KTV。
关文说：“卤虾的定位就是一款迎合年轻人新消费方式的休闲食品，它不仅仅是一种美食，而是一种时尚的生活方式。如果说过去几年吃虾已经成为一种潮流，我们做的就是推动潮流，让它变得无处不在，随时随地。”
